बांगलादेश क्रिकेट बोर्डाशी जवळपास एक महिन्याच्या चर्चेनंतर, आयसीसीला शेवटी बांगलादेशच्या जागी स्कॉटलंडची जागा घेण्यास भाग पाडले गेले, परिणामी स्पर्धा सुरू होण्याच्या दोन आठवड्यांपूर्वीच युरोपियन खेळाडूंना नाट्यमय प्रवेश मिळाला.
बांगलादेश भारतात चार गट सामने खेळणार होते, त्यापैकी तीन कोलकाता येथे, परंतु बीसीबी “सुरक्षेच्या कारणास्तव” प्रवास न करण्याच्या निर्णयावर ठाम राहिले.
भारत आणि बांग्लादेश यांच्यातील बिघडलेल्या संबंधांदरम्यान BCCI ने कोलकाता नाईट रायडर्सला त्यांच्या IPL 2026 च्या संघातून मुस्तफिझूर रहमानला सोडण्याची सूचना केली तेव्हा 3 जानेवारी रोजी घटनांची साखळी सुरू झाली.
बांगलादेश संघ आपल्या सामन्यांसाठी भारतात जाणार नाही असे BCB ने ICC ला कळवले आणि स्कॉटलंडच्या क्रमवारीच्या आधारे समावेश होण्याचा मार्ग मोकळा करून त्याचे मैदान रोखून धरले तेव्हा प्रकरण दुसऱ्या दिवशी वाढले.
तथापि, नेदरलँड्स, इटली आणि जर्सीच्या मागे युरोपियन क्वालिफायरमध्ये चौथ्या स्थानावर राहिलेल्या स्कॉटलंडने शेवटच्या क्षणी बदली करण्यापेक्षा ते जास्त असल्याचे ठामपणे सांगितले आहे.
“आम्ही बांगलादेशच्या खेळाडूंबद्दल खूप सहानुभूतीपूर्ण आहोत. परंतु तरीही आमचा असा विश्वास आहे की आम्ही येथे असले पाहिजे,” डावखुरा फिरकी गोलंदाज मार्क वॅट, स्कॉटलंडचा 77 T20I आणि 82 एकदिवसीय सामने खेळणारा सर्वात अनुभवी प्रचारक, सलामीच्या पूर्वसंध्येला म्हणाला.
“आम्हाला उन्हाळ्यात एक झटका आला होता आणि आम्हाला विश्वास आहे की आम्ही येथे असले पाहिजे आणि आम्हाला विश्वास आहे की आम्ही आमच्यापेक्षा वरच्या संघांना पराभूत करू शकतो. त्यामुळे या स्पर्धेत आमच्या आमंत्रणाचा अंदाज लावण्याची दुसरी गरज नाही. आम्ही सर्व जाण्यासाठी तयार आहोत,” तो पुढे म्हणाला.
हा आत्मविश्वास भूतकाळातील कामगिरीमध्ये दडलेला आहे. ऑस्ट्रेलियातील 2022-23 T20 विश्वचषक स्पर्धेत स्कॉटलंडने वेस्ट इंडीजला 42 धावांनी पराभूत केले, वॉटने 3/12 घेतले, आणि 2023 विश्वचषक पात्रता फेरीत सात विकेटने एकदिवसीय विजयासह सर्व फॉरमॅटमध्ये त्यांना दोनदा पराभूत केले.
“मला वाटत नाही की संघ आम्हाला हलके घेतील. भूतकाळात आम्ही काही अपसेट केले आहेत. इंग्लंडविरुद्धच्या शेवटच्या विश्वचषकाच्या सामन्यात आम्ही खरोखरच चांगली सुरुवात केली होती जी दुःखाने पावसाने ओढवली होती. मला वाटत नाही की संघ आम्हाला अजिबात हलके घेतील.”
मर्यादित तयारीचा वेळ असूनही, संघामध्ये विश्वास उंचावला आहे, विशेषत: तरुण खेळाडूंमध्ये अचानक जागतिक स्तरावर प्रवेश केला जातो.
“आमच्याकडे या क्षणी संघात बरेच तरुण आहेत आणि ते किती उत्साही असू शकतात. दहा दिवसांपूर्वी ते बसले होते आणि काहीही करत नव्हते, आता ते येथे भारतात विश्वचषक खेळत आहेत, हे त्यांच्यासाठी आश्चर्यकारक आहे, आम्ही सर्वजण येथे येऊन खूप उत्सुक आहोत आणि जाण्यासाठी तयार आहोत.”
इंग्लंड देखील त्यांच्या गटात असल्याने, वॉट म्हणाले की, कसोटी खेळणाऱ्या राष्ट्रांना आव्हान देणे हे व्यापक उद्दिष्ट आहे.
“स्कॉटलंड विश्वचषकात खेळत आहे, यामुळे तरुण पिढीला प्रेरणा मिळेल, आमचे काम हेच आहे — तिथे जाऊन कसोटी खेळणाऱ्या राष्ट्रांना हरवून लहान मुलांना मोठे होण्यासाठी प्रेरणा द्या आणि आम्हाला टीव्हीवर बघा आणि म्हणा की मला ते करण्यास सक्षम व्हायचे आहे.”
कोलकात्याच्या परिस्थितीची तयारी करण्यासाठी, वॅटने बेंगळुरू येथे सराव सामन्यादरम्यान अफगाणिस्तानचे फिरकी स्टार रशीद खान आणि मोहम्मद नबी यांच्या मेंदूची निवड केली.
तो म्हणाला, “मी कोलकात्यात गोलंदाजी करण्याचा सर्वोत्तम मार्ग कोणता आहे याबद्दल नबी आणि रशीद सारख्या अफगाणी खेळाडूंशी बोललो.”
स्कॉटलंडच्या पथकाने तरुणाईच्या ऊर्जेला अनुभवाची जोड दिली आहे. न्यूझीलंडचा माजी फलंदाज टॉम ब्रूसने मधल्या फळीला बळकटी दिली, अफगाणिस्तानमध्ये जन्मलेला 19 वर्षीय वेगवान गोलंदाज झैनुल्लाह इहसानने कच्चा वेग आणला, तर वॅटची विविधता आणि ब्रँडन मॅकमुलेनची स्फोटक फटकेबाजी – सरावात 39 चेंडूत 95 धावांसह – स्प्रिंग सरप्राईजची त्यांची क्षमता हायलाइट करते.
2016 मध्ये याच ठिकाणी अखेरचा ट्रॉफी जिंकणारा दोन वेळचा चॅम्पियन वेस्ट इंडिज, अलीकडच्या संमिश्र फॉर्ममध्ये असूनही त्यांना गंभीर धोका निर्माण होईल. शेरफेन रदरफोर्ड (334 धावा) आणि शाई होप (276 धावा) यांनी प्रिटोरिया कॅपिटल्ससाठी नुकत्याच संपलेल्या SA20 मध्ये प्रभावित केले, तर शमर जोसेफ आणि अकेल होसेन यांनी चेंडूसह भरपूर फायर पॉवर प्रदान केले.
संघ (कडून)
वेस्ट इंडिजः शाई होप (कर्णधार), जॉन्सन चार्ल्स, रोस्टन चेस, मॅथ्यू फोर्ड, शिमरॉन हेटमायर, जेसन होल्डर, अकेल होसेन, शमर जोसेफ, ब्रँडन किंग, गुडाकेश मोती, रोव्हमन पॉवेल, शेरफेन रदरफोर्ड, क्वेंटिन सॅम्पसन, जेडेन सील्स, रोमा.
स्कॉटलंड: रिची बेरिंग्टन (कर्णधार), टॉम ब्रूस, मॅथ्यू क्रॉस, ब्रॅडली करी, ऑलिव्हर डेव्हिडसन, ख्रिस ग्रीव्हज, जैनुल्ला इहसान, मायकेल जोन्स, मायकेल लीस्क, फिनले मॅकक्रेथ, ब्रँडन मॅकमुलेन, जॉर्ज मुन्से, सफायान शरीफ, मार्क वॉट, ब्रॅड व्हील.
