रांची: थंड रांचीमध्ये हे सर्व गरम होत आहे. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध 0-2 असा कसोटी मालिका पराभव आधीच दूरची आठवण आहे कारण भारतीय क्रिकेट चाहत्यांच्या मनाची जागा त्यांच्या लाडक्या ‘रो-को’ जोडीने ताब्यात घेतली आहे. महेंद्रसिंग धोनीच्या मूळ गावी तिकीटांसाठी होणारा गोंधळ हे रोहित शर्मा आणि विराट कोहली यांच्यात अजूनही खेचण्याचे स्पष्ट संकेत आहे. कसोटी पराभवानंतर भारत एकदिवसीय मालिकेत पुनरागमन करू पाहत असताना, रोहित आणि विराट – आता फक्त एकाच फॉरमॅटमध्ये खेळणारे – रविवारी दक्षिण आफ्रिकेच्या आक्रमणाला कसे तोंड देतात याकडे सर्वांचे लक्ष असेल. हे दोघे त्यांच्या सहकाऱ्यांच्या एक दिवस अगोदर रांचीला आले आणि शुक्रवारीच जेएससीए आंतरराष्ट्रीय स्टेडियमवर संपूर्ण सराव सत्रासाठी भारतीय शिबिरात सामील झाले. शनिवारी दुपारी मात्र, त्या दोघांनी, इतर पहिल्या संघातील बहुतेक खेळाडूंसह, वैकल्पिक प्रशिक्षण सत्र चुकवले.
प्रदीर्घ ले-ऑफमधून परत येत असताना, रोहित आणि विराटला सिडनीमध्ये गोष्टी मिळण्यापूर्वी गेल्या महिन्यात ऑस्ट्रेलिया मालिकेची सुरुवात कठीण होती. परंतु त्यांच्या कारकिर्दीच्या या टप्प्यावर, त्यांना माहिती आहे की छाननी नेहमीच असेल, विशेषत: जेव्हा ते सप्टेंबर 2027 मध्ये एकदिवसीय विश्वचषक खेळण्याचा विचार करत असतील – अजून काही अंतरावर. कर्णधार केएल राहुलने मात्र आपले वजन दोन दिग्गजांच्या मागे टाकले. खरं तर, कसोटी पराभवानंतर गंभीर पराभव पत्करलेल्या संघाचा आत्मविश्वास पुनरुज्जीवित करण्यासाठी तो या जोडीवर अवलंबून आहे. “कोणत्याही टप्प्यावर त्यांचे महत्त्व खूप मोठे आहे. संघात वरिष्ठ खेळाडू असणे साहजिकच ड्रेसिंग रूमला अधिक आत्मविश्वास देते. फक्त त्यांची उपस्थिती आणि अनुभव ड्रेसिंग रूममध्ये खेळाडूंना मदत करतो. ते येथे आहेत याचा आम्हाला खरोखर आनंद आहे,” राहुल म्हणाला. दरम्यान, रुतुराज गायकवाड दोन्ही दिवस लांब नेट सेशन करताना दिसले, यावरून तो जखमी श्रेयस अय्यरच्या जागी नंबर 4 असू शकतो. सामनापूर्व माध्यमांशी संवाद साधताना राहुलने गायकवाडला मालिकेत संधी मिळण्याची खात्री असल्याचे सुचवले. “रुतू हा एक अव्वल दर्जाचा खेळाडू आहे. त्याला ज्या काही मर्यादित संधी मिळाल्या आहेत, त्याने दाखवून दिले आहे की तो काय करू शकतो. दुर्दैवाने, एकदिवसीय सामन्यांमध्ये, अव्वल पाच-सहा बरेच स्थिर आहेत आणि ते खरोखरच चांगली कामगिरी करत आहेत. त्यामुळे ज्या खेळाडूंना पुरेशी संधी मिळत नाही त्यांच्याबद्दल तुम्हाला वाईट वाटते,” कर्णधार म्हणाला. “मी त्याला ती संधी देण्यास आणि तो संघासाठी काय करू शकतो हे दाखवून देण्यास उत्सुक आहे. त्याच्या कौशल्यावर आणि तो किती चांगला खेळाडू आहे यावर कधीही प्रश्नचिन्ह निर्माण होत नाही. हे फक्त योग्य संधी आणि योग्य वेळेबद्दल आहे. आशा आहे की, ही मालिका त्याला ती संधी देईल,” राहुल पुढे म्हणाला. सलामीवीर यशस्वी जैस्वाल आणि राहुलने फिरकीपटू कुलदीप यादवविरुद्ध फलंदाजी केली. रवींद्र जडेजा आणि शनिवारी टिळक वर्माचा मध्यमगती वेगवान गोलंदाज अर्शदीप सिंग, हर्षित राणा आणि प्रसिद्ध कृष्णा यांनीही सलामीवीराच्या पुढे प्रशिक्षण गमावले. पायाच्या दुखापतीनंतर वनडे संघात पुनरागमन करणारा ऋषभ पंत सरावालाही गहाळ होता. संघ निवडीबाबत कोणताही तपशील सांगण्यास तयार नसताना राहुल म्हणाला, “तो (पंत) दीर्घकाळापासून संघात आहे. तो टेबलवर काय आणतो हे प्रत्येकाने पाहिले आहे. पण कोण मागे राहिले हे उद्या कळेल. तो शुध्द फलंदाज म्हणून खेळण्यास पुरेसा चांगला आहे पण जर तो इलेव्हनमध्ये असेल तर तो हातमोजे घेईल आणि मी मैदानात असेन.“ दिवस/रात्रीच्या खेळात दव महत्त्वाची भूमिका बजावणार असल्याने नाणेफेक जिंकणे हा एक प्रमुख घटक असेल. नितीश कुमार रेड्डी याला वेगवान गोलंदाजी अष्टपैलू म्हणून खेळवायचे की फिरकी अष्टपैलू खेळाडू म्हणून खेळायचे यावरून भारताला काही निवडक संदिग्धता निर्माण होऊ शकते. वॉशिंग्टन सुंदरऑफ-स्पिन आहे.क्विंटन डी कॉकक्रमवारीत वरची उपस्थिती दक्षिण आफ्रिकेच्या फलंदाजीला चालना देईल तर मध्यभागी मॅथ्यू ब्रेट्झके आणि डेवाल्ड ब्रेव्हिस महत्त्वपूर्ण ठरू शकतात. मार्को जॅनसेन कसोटीत दाखवलेली अष्टपैलू क्षमता कायम ठेवण्याची आशा करेल तर लुंगी एनगिडी प्रोटीज संघासाठी वेगवान गोलंदाजीचे नेतृत्व करू शकेल. येथे मागील सहा एकदिवसीय सामन्यांमध्ये केवळ 300 पेक्षा जास्त धावसंख्येसह, 280 च्या आसपास धावसंख्या एका विकेटवर समान दिसते जी संथ बाजूने वागली आहे. आणि संघांना दिवे अंतर्गत 270-280 चा पाठलाग करणे कठीण झाले आहे. त्यामुळे, विरोधी संघाला बाद करणे हा दोन्ही कर्णधारांसाठी मंत्र असू शकतो, परंतु दुसऱ्यांदा गोलंदाजी करणे हे एक आव्हानात्मक काम ठरू शकते आणि दव प्रमुख भूमिका बजावत आहे.
