सुआलकुची 12,000 हातमाग चालवते, वर्षाला सुमारे 3 लाख चौरस मीटर रेशीम कापड तयार करते आणि यंत्रांच्या कल्लोळामुळे ते अस्पर्श राहते1946 मध्ये, जेव्हा महात्मा गांधींनी गुवाहाटीजवळ ब्रह्मपुत्रेच्या काठी वसलेल्या सुळकुची या नयनरम्य गावात पाऊल ठेवले तेव्हा ते स्थानिक विणकरांच्या, विशेषतः महिलांच्या कलात्मकतेने मंत्रमुग्ध झाले. त्यांचा लूम केवळ रेशीमच नाही तर स्वप्नांचाही विणलेला दिसत होता, असे त्याला वाटले. त्यांचे शब्द – “आसामी स्त्रिया त्यांच्या यंत्रमागावर स्वप्ने विणतात”, तेव्हापासून ते रेशमाच्या खडखडाटसारखे रेंगाळत आहेत.जवळपास आठ दशकांनंतरही ते लूम गुंजत आहेत. सुअलकुची हे भारतातील दुर्मिळ ठिकाणांपैकी एक आहे जिथे दैनंदिन जीवनाची लय यंत्राने नव्हे तर हातमागावर चालते.
औद्योगिक क्रांतीला विरोधभारतभरातील अनेक ऐतिहासिक रेशीम विणकाम केंद्रे आर्थिक फायद्यासाठी यंत्रमागाच्या आमिषाला बळी पडत असताना, गुवाहाटीपासून 35 किमी अंतरावर असलेले सुआलकुची हे हातमाग परंपरेचा एक किल्ला राहिले आहे. प्रामाणिकपणाची ही दृढ वचनबद्धता हा गावाचा सांस्कृतिक वारसा जतन करण्याच्या समर्पणाचा संदेश आहे. वाराणसी आणि कांचीपुरम सारख्या ठिकाणी यांत्रिकीकरणासाठी सरकारचा दबाव असूनही, सुआलकुचीच्या विणकरांनी, त्यांच्या समुदायाच्या आणि निष्ठावान ग्राहकांच्या पाठिंब्याने, हाताने विणलेल्या मुगा आणि पॅट सिल्कची कलात्मकता यंत्रांच्या कल्लोळामुळे अस्पर्शित राहील याची खात्री करून प्रतिकार केला आहे.अंदाजे 50,000 लोकसंख्या असलेले हे गाव आसामच्या रेशमाच्या तीन उत्कृष्ट प्रकारांचे उत्पादन करते – सोनेरी मुगा, उबदार इरी आणि चमकदार पॅट – प्रत्येक वेगवेगळ्या रेशीम किड्यांपासून बनवलेला आहे. त्याच्या 8 चौरस किमीमध्ये, 12,000 हातमाग अथकपणे काम करतात, वर्षाला सुमारे 3 लाख चौरस मीटर रेशीम कापड तयार करतात, ज्याची किंमत 300 कोटी रुपये आहे. पण संख्येच्या पलीकडे काहीतरी अधिक नाजूक आहे: सुताच्या प्रत्येक स्ट्रँडमध्ये विणलेली सांस्कृतिक ओळख. हा कुटीर उद्योग जवळपास 6,000 कुटुंबांना आधार देतो, हे सर्व सुआलकुचीच्या ओळखीच्या फॅब्रिकमध्ये विणलेले आहे.डॉ. निहार रंजन कलिता, सुआलकुची तत् सिल्पा उन्नती समितीचे सल्लागार आणि SBMS (सुलकुची बुद्रम माधब सत्राधिकारी) महाविद्यालयाचे प्राचार्य, स्पष्ट करतात की गावातील हातमाग उद्योग भरभराटीला येतो कारण तो स्थानिक संस्कृतीत खोलवर रुजलेला आहे. ते म्हणतात की फॅशन आणि स्टाईलच्या आकर्षणाने आकर्षित झालेली तरुण पिढी या जुन्या कलाकुसरीत सक्रिय सहभाग घेते आणि तिचे सातत्य सुनिश्चित करते. “सूलकुची आणि आसाममध्ये कापड उद्योग हातमागावर आधारित ठेवण्यासाठी सामाजिक दबाव आहे. हातमाग उत्पादनांचे उत्कृष्ट मूल्य समाजाला समजते.”सुआलकुचीमध्ये, मेखेला चादोर (आसामचे पारंपारिक दोन तुकड्यांचे कपडे) पॅट आणि मुगा रेशमापासून बनवलेले परिधान लग्न आणि उत्सवाच्या मेळाव्यात प्रतिष्ठेचे चिन्ह आहे. हातमागासाठी गावाची बांधिलकी इतकी मजबूत आहे की “पॉवरलूम” हा शब्द जवळजवळ निषिद्ध आहे, त्यांच्या कापडाच्या मौलिकतेला धोका आहे.भारतभर विविध टेक्सटाईल हब शोधलेल्या कलिता यांचे निरीक्षण आहे की इतर केंद्रे निर्यातीवर लक्ष केंद्रित करत असताना, सुआलकुचीची उत्पादने देशांतर्गत महत्त्वाची आहेत. हे स्थानिक फोकस, संलग्न क्रियाकलापांमध्ये अर्ध-यंत्रीकरणासाठी सरकारी समर्थनासह, गावाचा हातमाग वारसा टिकवून ठेवण्यास मदत करते.
स्वाक्षरीसह रेशमपरंपरेचे हे पालकत्व संघर्षाशिवाय नाही. 2013 मध्ये, जेव्हा पॉवरलूम कापड आणि बनावट कापडांनी बाजारात पूर येऊ लागला, तेव्हा सुआलकुचीची प्रतिष्ठा कमी करण्याचा धोका निर्माण झाला, तेव्हा ग्रामस्थांनी विरोध केला. त्यांच्या आंदोलनामुळे अखेर सुळकुची रेशीम चाचणी प्रयोगशाळेची स्थापना झाली. 2017 मध्ये, त्याच्या शतकानुशतके जुन्या विणकाम परंपरेने ट्रेडमार्कचा दर्जा मिळवला. आता, उद्योजक त्यांची उत्पादने प्रयोगशाळेत सबमिट करतात जिथे रेशीमच्या प्रत्येक तुकड्याची चाचणी केली जाते, प्रमाणित केली जाते आणि टॅग केले जाते — QR कोड, 3D होलोग्राम आणि सिल्क मार्क लोगोसह — जर ते मानके पूर्ण करतात.द्रुत स्कॅनसह, खरेदीदार आज कपड्याची सत्यता सत्यापित करू शकतात, त्याचे फॅब्रिक तपशील शोधू शकतात आणि विणमागील विशिष्ट हातमाग आणि कारागीर देखील शोधू शकतात. ट्रेडमार्क सील, ‘सुलकुची’, एक ब्रँड आणि एक ढाल दोन्ही म्हणून कार्य करते, या हस्तनिर्मित खजिन्याचे बनावटीपासून संरक्षण करते.दरम्यान TOIप्रयोगशाळेला भेट दिली असता, कर्मचारी सत्यतेची पुष्टी करण्यासाठी तीन चाचण्या करताना दिसले – बर्निंग ॲनालिसिस, मायक्रोस्कोपिक क्रॉससेक्शनल तपासणी आणि रासायनिक पडताळणी. पहिल्या चाचणीमध्ये रेशीम सामग्रीची पडताळणी करण्यासाठी धाग्यांचे लहान नमुने बर्न करणे समाविष्ट आहे; सूक्ष्म विश्लेषणाद्वारे विशिष्ट रेशीम जातीची ओळख होते, तर रासायनिक चाचणी केली जाते जेव्हा पहिल्या दोन परीक्षा अनिर्णित सिद्ध होतात.भारतातील सर्व मान्यताप्राप्त रेशीम जाती – मुगा, एरी, तुती आणि तुसार उत्पादनात आसाम अद्वितीय आहे. पण मुगाच सुआलकुचीला वेगळे करतो. विशिष्ट सोनेरी पिवळे रेशीम, केवळ आसामसाठी, अँथेरिया असामेन्सिस रेशीम किड्यापासून येते. त्याचे दीर्घायुष्य आणि विशिष्ट चमक यासाठी त्याचे मूल्य आहे.एरी, त्याच्या समान पोतसाठी ओळखले जाते, कपडे आणि घरगुती वस्तूंमध्ये वापरले जाते. तुती प्रकारात, धाग्याला भरीव मागणी असूनही, स्थानिक पातळीवर उपलब्ध असलेल्या नुनी पॅट जातीचा पुरवठा अपुरा आहे. कर्नाटक (तुती), झारखंड, ओडिशा आणि पश्चिम बंगाल (टुसार) येथून विणकर बहुधा तुती आणि तुसार यार्नचा स्रोत करतात, जे राज्याच्या रेशीम पोर्टफोलिओमध्ये अलीकडेच जोडले गेले आहे.इतिहासाचे धागेदोरेसुआलकुचीचा इतिहास 11 व्या शतकाचा आहे, जेव्हा पाल वंशाचा राजा धर्म पाल याने बारपेटा येथील तंतिकुची येथून 26 विणकर कुटुंबांना स्थलांतरित करून विणकरांचे गाव म्हणून त्याची स्थापना केली. राजेशाही आश्रयाने गाव रेशीम विणकामाचे केंद्र बनले. 17 व्या शतकात, अहोम राजवटीत, ते आसामचे प्राथमिक हातमाग केंद्र बनले होते. शतकानुशतके, तिची अर्थव्यवस्था केवळ विणकामावरच नव्हे तर मातीची भांडी, सोनारकाम आणि तेल दाबण्यावरही भरभराट झाली – 1940 पर्यंत, जेव्हा फक्त यंत्रमाग टिकत होते.1930 पर्यंत, रेशीम विणकाम तंतीपाराच्या तंती समुदायात केंद्रित होते. दुस-या महायुद्धाने सुआलकुचीला सर्वात मोठा धक्का दिला, कारण गगनाला भिडणारी मागणी आणि किमतींनी अनेक तंती कुटुंबांना भाड्याने घेतलेल्या कामगारांसह व्यावसायिक विणकाम युनिट्स स्थापन करण्यास प्रवृत्त केले.सातत्यपूर्ण संघर्षतथापि, कच्च्या मालाची वाढती किंमत, बाजारपेठेतील अस्थिरता आणि कोकूनची मर्यादित उपलब्धता यासारख्या आव्हानांनी सुआलकुचीच्या विणकरांना खूप त्रास दिला आहे. “सुआलकुचीचे मुगा रेशीम उत्पादने सर्वात मौल्यवान आहेत. पण कोकूनचा अपुरा पुरवठा आणि धाग्याच्या चढ्या किमतींमुळे मुगा कापडाचे उत्पादन करणाऱ्या घरांची संख्या जवळपास ५० पर्यंत मर्यादित राहिली आहे,” कल्याण कलिता, उद्योजक म्हणतात. आता, काही कुटुंबांना त्यांचे उत्पादन करणे परवडणारे आहे. ” उद्योगाने बदल पाहिले आहेत: बोडो विणकर, बहुतेक स्त्रिया, शांतता चर्चेनंतर घरी परतल्या, पारंपारिक कौशल्यांचे पुनरुज्जीवन केले आणि बंगालमधील कुशल विणकरांना कोविड नंतर सुआलकुचीमध्ये आश्रय मिळाला. या प्रतिभेच्या अभिसरणाने गावातील हातमाग परंपरा बळकट केली आहे.विणकर बिनिता बोरो या कलाकुसरीच्या चिरस्थायी आवाहनावर विचार करतात: “हातमाग मरू शकत नाही. लहानपणी मी माझ्या मावशीला सुळकुची येथे स्वप्ने विणताना पाहिले. आता, प्रौढ म्हणून, मी या मोहक गावाचा एक भाग आहे.”
