जानेवारी 2021 मध्ये गब्बा येथे झालेली प्रसिद्ध चोरी हे भारताच्या मजबूत खेळाडूंच्या गटाचे निश्चित संकेत असेल तर, गेल्या वर्षभरात घरच्या मैदानावर न्यूझीलंड आणि दक्षिण आफ्रिकेला नम्रपणे पराभव पत्करावा लागला आहे – नवीन खेळाडू शोधण्यासाठी फीडर लाइन पूर्णपणे कोलमडल्याचे संकेत.गुवाहाटी कसोटीत नितीश कुमार रेड्डीला खेळवण्याचा संघ व्यवस्थापनाचा आग्रह होता. सर्वोच्च-उड्डाण आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये त्याच्या सर्व स्पष्ट कमजोरी असूनही, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या दुसऱ्या कसोटीत रेड्डी खेळला गेला कारण संघ व्यवस्थापनाला डावखुऱ्या वर्चस्व असलेल्या लाइनअपमध्ये उजव्या हाताचा अतिरिक्त फलंदाज हवा होता. उजव्या हाताच्या खेळाडूची उपस्थिती ऑफस्पिनर सायमन हार्मरची धमकी नाकारेल असा युक्तिवाद होता.
तसे असल्यास, प्रथम श्रेणीतील अधिक मजबूत विक्रमासह अधिक अनुभवी उजव्या हाताने का खेळू नये? लाइनअपमध्ये रेड्डींची उपस्थिती ही गेल्या चार-पाच वर्षांत मधल्या फळीतील फलंदाजांची मजबूत बेंच तयार करण्यात किंवा अशा संभाव्यतेचा शोध घेण्यासाठी एक मजबूत दृष्टी विकसित करण्यात सिस्टमच्या अपयशावर एक भाष्य होते. 2015 ते 2021 – सहाय्यक निवड समितीच्या उपस्थितीसह – राहुल द्रविडच्या राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (NCA) दरम्यान तयार करण्यात आलेल्या फीडर सिस्टमने – एक बेंच स्ट्रेंथ तयार केला होता ज्यामुळे खेळाडूंना आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये अखंडपणे पदवीधर होण्यास मदत झाली. ऋषभ पंत, मोहम्मद सिराज, वॉशिंग्टन सुंदर, कुलदीप यादव आणि अक्षर पटेल – आता सर्व स्थापित नावे – ही सर्व त्या प्रक्रियेची उत्पादने होती. या प्रत्येक खेळाडूला कसोटी संघात स्थान देण्यात आले तेव्हा ते धावतच मैदानावर आपटले.भारताचे प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी, मालिका जिंकल्यानंतर त्याच्या बचावात, “एक संक्रमण प्रत्यक्षात असे दिसते” असे जोरदारपणे नमूद केले. तरीही, रोहित शर्मा, विराट कोहली आणि रविचंद्रन अश्विन यांच्या कसोटी निवृत्तीनंतर निवडीबाबतच्या गोंधळामुळे प्लेइंग इलेव्हनमध्ये अस्थिरता निर्माण झाली आहे. NCA मध्ये द्रविडच्या काळात निवडकर्त्यांचे अध्यक्ष MSK प्रसाद यांनी फीडर सिस्टम किती बारकाईने तयार केले होते याकडे लक्ष वेधले. “सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे भारतीय संघ व्यवस्थापन, निवडकर्ते, एनसीए आणि भारत ‘अ’ प्रशिक्षक यांच्यात समन्वय असणे आवश्यक आहे. आमच्या काळात आम्ही पोझिशन्स आणि फॉरमॅटनुसार 60 खेळाडूंचा पूल तयार केला होता. मुख्य प्रशिक्षक रवी शास्त्री, द्रविड आणि माझ्यामध्ये कोणत्या गोष्टींवर काम करणे आवश्यक आहे यावर चर्चा करण्यासाठी बैठका होत असत,” प्रसाद यांनी TOI ला सांगितले. “उदाहरणार्थ, आमच्याकडे शिखर धवन, मुरली विजय आणि केएल राहुल हे पहिल्या पसंतीचे कसोटी सलामीवीर होते. पृथ्वी शॉ, मयंक अग्रवाल आणि शुभमन गिल यांना बॅकअप म्हणून तयार केले होते. आणि जेव्हा पृथ्वी आणि अग्रवाल पदवीधर झाले, तेव्हा अभिमन्यू ईश्वरन आणि प्रियांक पांचाल रांगेत सामील झाले,” तो पुढे म्हणाला. रेड्डी यांची निवड येथे संदर्भ बिंदू म्हणून ठेवून, प्रसादचे तत्कालीन निवडक सहकारी देवांग गांधी यांनी निदर्शनास आणले की निवडकर्ते आणि संघ व्यवस्थापन काही मधल्या फळीतील खेळाडूंकडून लवकरच पुढे गेले असावेत. “ध्रुव जुरेल आणि रेड्डी हेच मधल्या फळीतील पर्याय आहेत या वस्तुस्थितीमुळे तुम्हाला आश्चर्य वाटेल की सरफराज खानला घरच्या परिस्थितीत खूप लवकर टाकले गेले आहे. ईश्वरन आणि रुतुराज गायकवाड यांनी आमच्या सरकारच्या काळात भारत ‘अ’ कडून खेळण्यास सुरुवात केली. कसोटी संघात कोणीही स्थान निश्चित केले नसले तरीही ते तिथेच अडकले आहेत. द्रविड आणि निवड समितीने ३० वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या खेळाडूंचाच आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटसाठी विचार केला जाईल असे धोरण बनवले होते. भारत ‘अ’ फक्त तरुणांना तयार करण्यासाठी होता,” गांधी म्हणाले. “या क्षणी, त्यांना स्थानानुसार खेळाडू ओळखण्याची गरज आहे. एकतर बॅकअप ओपनर नाही. पेस री स्रोत वेळ घेतात. सध्याच्या व्यवस्थापनाला संयमाने योजना आखण्याची गरज आहे,” गांधी पुढे म्हणाले. या संदर्भात, VVS लक्ष्मण, सेंटर ऑफ एक्सलन्स (CoE) चे सध्याचे प्रमुख – NCA ची सुधारित आवृत्ती – यांचा सहभाग महत्त्वाचा ठरतो. TOI ला समजले आहे की लक्ष्मण आणि मुख्य निवडकर्ता अजित आगरकर दोलायमान ‘A’ कार्यक्रमाला पुनरुज्जीवित करण्यासाठी कठोर परिश्रम करत आहेत. परंतु बीसीसीआय कॉरिडॉरमधील कुरकुर सूचित करतात की या विशिष्ट कार्यासाठी भारतीय संघ, निवडकर्ते आणि विकासात्मक बाजू यांच्यात आवश्यक असलेली परिपूर्ण समन्वय गायब झाली आहे. उदाहरणार्थ, द्रविडने ‘A’ दौरे शेड्युल करण्यात, वरिष्ठ संघांसाठी तयारी शिबिरे आणि देशांतर्गत क्रिकेटच्या परिस्थितीवर चर्चा करण्यात सक्रिय सहभाग घेतला. “मला वाटते की लक्ष्मणच्या उंचीच्या व्यक्तीचा मार्गावर जास्त प्रभाव असायला हवा. सध्या प्रथम श्रेणी स्तरावर फार कमी अनुभव असलेल्या खेळाडूंची निवड केली जाते. सिराजने कसोटी पदार्पण करण्यापूर्वी भारत ‘अ’साठी 80 बळी घेतले होते. पंतने पदार्पण करण्यापूर्वी जवळपास तीन रणजी ट्रॉफी हंगाम आणि बरेच ‘अ’ दौरे खेळले,” प्रसाद म्हणाला.देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये सध्याच्या निवड समितीच्या उपस्थितीबाबत अस्वस्थता असल्याचे कळते. तीन आठवड्यांपूर्वी रणजी ट्रॉफी सुरू असताना तीन राष्ट्रीय निवडकर्ते परदेशात होते. आठ वर्षांपूर्वी असे धोरण होते की निवडकर्त्यांपैकी कोणीही त्यांच्या गृहराज्यातील खेळ पाहत नाही आणि प्रत्येक संघाला कव्हर करणे आवश्यक होते. “ही एक त्रासदायक प्रक्रिया असेल. अशी काही उदाहरणे आहेत जेव्हा माझा एक सहकारी मध्यरात्री न्यूझीलंडहून आला आणि रणजी सामना पाहण्यासाठी देशाच्या वेगवेगळ्या भागात गेला. देशाची लांबी आणि रुंदी कव्हर करणे हे प्राधान्य होते,” प्रसाद म्हणाले. इंग्लंडमधला 2-2 असा निकाल हे टॅलेंटच्या क्षमतेचे द्योतक आहे. ही एक योजना तयार करण्याबद्दल आहे जी या संभाव्यतेला चॅनेल करू शकते.
