भारत आणि दक्षिण आफ्रिका 14 नोव्हेंबरपासून ईडन गार्डन्सवर सुरू होणाऱ्या बहुप्रतिक्षित कसोटी मालिकेसाठी तयारी करत असताना, दोन्ही देशांमधील सर्वात चित्तथरारक भागीदारीपैकी एकाच्या आठवणी पुन्हा उफाळून आल्या आहेत. 1997 मध्ये केपटाऊन येथे सचिन तेंडुलकर आणि मोहम्मद अझरुद्दीन यांच्यातील 222 धावांची भागीदारी अजूनही या सामन्यातील सर्वात प्रतिष्ठित स्टँडपैकी एक आहे. प्रचंड दडपणाखाली बनलेली ही खेळी, पराभवातही भारताच्या लढाऊ भावनेचे सर्वात मोठे उदाहरण आहे. भारतासाठी शुभमन गिल आणि दक्षिण आफ्रिकेसाठी टेम्बा बावुमा यांच्या नेतृत्वाखालील आगामी मालिका, नाटक आणि तेजस्वीपणाचे स्वतःचे अध्याय वचन देते. पण केपटाऊनमधील त्या अविस्मरणीय दिवसाचे साक्षीदार असलेल्यांसाठी, धैर्याचा बेंचमार्क अंदाजे 28 वर्षांपूर्वी सेट केला गेला होता.
1996/97 मध्ये भारताच्या दक्षिण आफ्रिका दौऱ्याची सुरुवात डर्बनमध्ये विनाशकारी झाली होती, जिथे वेगवान गोलंदाज ऍलन डोनाल्ड आणि कंपनीने पाहुण्यांना 100 आणि 66 धावांवर संपुष्टात आणले होते. न्यूलँड्स येथे, पहिल्या डावात 7 बाद 529 धावा घोषित केल्या होत्या, भारताने पुन्हा एकदा 5 बाद 58 धावा केल्या. तेव्हाच तेंडुलकर आणि अझरुद्दीनने प्रचंड प्रयत्न करून, मने जिंकली आणि अशी भागीदारी केली जी पिढ्यान्पिढ्या स्मरणात राहील. दोघांनी विरोधाभासी पद्धतींचा अवलंब केला परंतु हेतूने एकत्र होते. उपाहारानंतर पहिल्या तासातच या जोडीने फ्लोवर 100 हून अधिक धावा केल्या. कसोटी इतिहासात खेळाचा रस्ता हा सर्वात आनंददायक ठरला आहे. नेल्सन मंडेला स्टँडवरून पाहत असताना, तेंडुलकर आणि अझरुद्दीनने दक्षिण आफ्रिकेचा डोनाल्ड, शॉन पोलॉक, लान्स क्लुसनर, ब्रायन मॅकमिलन आणि पॉल ॲडम्स यांच्या गोलंदाजीचा नाश केला. तेंडुलकरच्या 169 धावा अचूक आक्रमण आणि नियंत्रणाचे प्रदर्शन होते, तर अझरुद्दीनच्या 110 चेंडूत 115 धावा ही ताकद होती.अझहर धावबाद झाल्यावर ही भागीदारी 222 धावांवर संपली आणि केवळ ॲडम बाकरने घेतलेला एक शानदार झेल तेंडुलकरला बाद करू शकला. दक्षिण आफ्रिकेच्या चाहत्यांनीही त्यांनी पाहिलेल्या तेजाचे कौतुक केले. सर्व वीरता असूनही, भारत अखेरीस 282 धावांनी पराभूत झाला, परंतु ती भागीदारी क्रिकेटच्या स्मृतीमध्ये कायम आहे. दक्षिण आफ्रिका आता 2019 नंतरच्या पहिल्या कसोटी मालिकेसाठी भारतात परतल्यामुळे, अपेक्षा उंचावत आहे. प्रथम कोलकाता आणि नंतर गुवाहाटी येथे होणाऱ्या या दोन सामन्यांच्या मालिकेत ऋषभ पंतचे कसोटी पुनरागमन, यष्टीरक्षक-फलंदाज उपकर्णधारपदी असेल. यजमानांसाठी, त्यांच्या जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप मोहिमेला बळकटी देण्याची संधी आहे, तर पाहुण्यांसाठी, घरच्या परिस्थितीत भारताची खोली आणि लवचिकता विरुद्धची चाचणी प्रतीक्षा आहे.
मतदान
तुमच्या मते आगामी कसोटी मालिकेत कोणता खेळाडू बाहेर उभा राहील?
चाहत्यांसाठी, केपटाऊनमध्ये तेंडुलकर आणि अझरुद्दीनच्या अवहेलनाच्या आठवणी या प्रतिस्पर्ध्याने अनेकदा वितरीत केलेल्या प्रतिष्ठित क्षणांच्या यादीत सामील होतात – मग ते वीरेंद्र सेहवागचे त्याच्या कसोटी पदार्पणातील शतक असो, किंवा एस.
