“गावकरी उघडपणे U Thlen बद्दल बोलणार नाहीत. म्हातारे थ्लेनबद्दल कुजबुजतील आणि त्यातून बाहेर पडणे हेच सर्वोत्तम आहे. तुम्ही पहा, U Thlen कशातही बदल घडवून आणेल, त्यांना पकडेल आणि त्यांचे रक्त चोखेल असा त्यांचा अजूनही विश्वास आहे”...माझ्या कॉलेजच्या मित्राला आणि गाईड टॅशला कुजबुजत मी माझ्या छोट्या लाकडी स्टूलमध्ये अस्वस्थपणे हललो. एका लहान मुलासाठी बनवलेल्या स्टूलवर मी बसलो होतो ही गोष्ट आणि वस्तुस्थिती या दोन्ही गोष्टींमुळे रात्री उशिरापर्यंत आमच्या शेकोटीच्या गप्पांना नाटकाचा अतिरिक्त डोस मिळाला. मावसिनराममधली ती थंड जानेवारीची रात्र आठवणीत राहणारी होती. आम्हा सर्वांना एक चांगली प्रवास कथा आवडते. मी भारतातील 25 हून अधिक राज्यांमध्ये प्रवास केला आहे, कधी वाळवंटाचा शोध घेतला आहे, कधी अन्न आणि कपडे तपासले आहे आणि बहुतेक वेळा स्मृतीचिन्हांची शिकार केली आहे. पण माझ्या Mawsynram सहलीला यापैकी एकही मजेदार साइड शोध नव्हता.
मेघालयातील टेकड्या
अमेरिकेतील माझे काही मित्र दिल्लीला भेट देत होते, आणि पिझ्झा आणि सूपच्या भेटीमुळे आम्ही मेघालयला जाण्याचा निर्णय घेतला. जगातील सर्वात ओले ठिकाण मावसिनराम कसे दिसते ते पाहण्यावर लक्ष केंद्रित केले. बरं, मी तुम्हाला सांगतो. जगातील सर्वात ओले ठिकाण, जानेवारीत, शक्य तितके कोरडे होते. आम्ही माझ्या कॉलेजमधील मैत्रिणीशी भेटलो जिने आमचा मार्गदर्शक होण्यास सहमती दर्शवली, मुख्य म्हणजे ती तिथे आधीच काम करत होती आणि तिला जमिनीची माहिती होती.शिलॉन्ग ते मावसिनराम हा प्रवास मी आजवर पाहिलेल्या सर्वात सुंदर वाहनांपैकी एक होता. उग्र, होय. पण पॅसेंजरच्या सीटवरून दिसणारे दृश्य अतिशय सुंदर होते तेव्हा धक्के आणि धक्क्यांबद्दल कोणाला लक्ष देण्याचेही आठवत नव्हते. आमच्या Google नकाशेने आम्हाला सांगितले की शिलाँग आणि मावसिनराम हे अंतर अंदाजे दोन तासांचे आहे. पण रस्त्याने आमच्यासाठी साडेतीन तास केले.
डेन्थलेन फॉल्स
आम्हाला एखादे गजबजलेले शहर दिसले नाही, कोठेही गर्दी नाही, सतत रहदारी आणि हॉर्न दिसत नव्हते, परंतु आमच्या समोर जे होते ते हलक्या गुंडाळणाऱ्या टेकड्यांचा अंतहीन भाग होता, ज्यामध्ये एक-दोन पाइन ग्रोव्ह होते. आमच्या डोळ्यांसमोरचा तपकिरी रंग आमच्या नजरेपर्यंत पसरला होता. एका कोपऱ्यात दोन-तीन घरे, दुस-या कोपऱ्यात एक-दोन दुकाने आणि लाकडी चाकांनी त्यांच्या लाकडी “गाड्यांशी” खेळणारी मुले यामुळे आमचे दृश्य विस्कळीत झाले. अचानक एका स्थानिक खासी बाईच्या कर्कश आवाजाने आमचा मनाचा थरकाप उडाला ते दृश्य खूप रमणीय आणि आनंदी होते. उशीर होत असल्याने ती मुलांना घरात बोलावत होती. दुपारचे ४ वाजले होते. रात्रीची ती आमची यजमानही होती. मुलांना घाईघाईने आत जाताना आम्ही पाहत असताना, माझा मित्र ताश आम्हाला म्हणाला, “आपण आत जायला हवे. मी आत समजावून सांगतो.” अग्नीजवळ बसून, ताश आम्हाला आत्तापर्यंत ऐकलेल्या सर्वात मनोरंजक कथांपैकी एक सांगू लागला. म्हणून गावकऱ्यांचा U Thlen नावाच्या द्वेषपूर्ण अस्तित्वावर विश्वास होता, एक आकार बदलणारा महाकाय सर्प जो रक्ताच्या बलिदानाच्या बदल्यात अमाप संपत्ती आणि चांगले भाग्य देईल. मला चुकीचे समजू नका, खासी लोककथांमध्ये यू थलेन यांना भीती आणि आदर आहे. यू थलेनची दंतकथा, जसे त्यांना कॉल करणे आवडले.
यू थलेनची दंतकथा
यू थलेन, अवाढव्य, मानव खाणारा साप किंवा राक्षसासारखा प्राणी, एकेकाळी खासी टेकड्यांवर दहशत पसरवली होती. सर्पाने मानवी यज्ञांची मागणी केली आणि त्या बदल्यात, ज्यांनी त्याची उपासना केली त्यांना संपत्ती आणि समृद्धी दिली. कालांतराने, समाजाची प्रगती झाली, पण U Thlen ची सावली कशीतरी रेंगाळत राहिली… काहींच्या मते. तुम्ही बघा, अजूनही अशी कुटुंबे होती ज्यांचा ठाम विश्वास होता की काही लोक गुप्तपणे यज्ञ करत राहतात, संपत्तीच्या बदल्यात प्राण्यांना अन्न देतात. त्यामुळे कालांतराने, U Thlen एक भयभीत आणि आदरणीय अस्तित्वातून लोभ, भीती आणि नैतिक भ्रष्टाचाराचे प्रतीक बनले. क्रूरतेतून प्राप्त झालेली समृद्धी समाजाला शेवटी कशी नष्ट करते हे यू थलेन यांनी मांडले. काहींचा असा विश्वास होता की जर यू थलेनला एखाद्याचे कपडे किंवा केस किंवा मुळात काहीही मिळाले तर ते आकार बदलेल, त्यांना पकडेल आणि रक्त शोषेल. गावे भीतीने जगत होती आणि कोणत्याही गायब होण्याचे कारण अनेकदा यू थलेनच्या भूकेला होते. त्यामुळे स्थानिकांनी सूर्य मावळण्याआधी आपल्या लहान मुलांना घरी सुरक्षित ठेवण्यास प्राधान्य दिले.“पण यू थलेनचे काय झाले?” आम्ही चौघांनी आपापल्या पद्धतीने आणि उच्चारांनी आवाज दिला.
U Thlen कसे पराभूत झाले
कथेच्या सर्वात मोठ्या प्रमाणावर सांगितलेल्या आवृत्तींपैकी एकामध्ये, खासी लोकांनी एका हुशार आणि धैर्यवान माणसाची मदत घेतली ज्याने राक्षसाला मारण्याची योजना आखली. U Thlen ला चुना (कॅल्शियम ऑक्साईड) खाण्यात फसवले गेले. चुना स्थानिक भाषेत, सामान्यतः सुपारीसोबत वापरला जाणारा पदार्थ. जेव्हा प्राण्याने ते गिळले आणि नंतर पाणी प्यायले, तेव्हा चुना त्याच्या शरीरात हिंसकपणे प्रतिक्रिया देतो, ज्यामुळे प्रचंड उष्णता निर्माण होते आणि शेवटी त्याचा मृत्यू होतो. पण थांबा, शेवट इतका साधा नव्हता.
डेन्थलेन फॉल्स जवळील खडकांची रचना
अनपेक्षित ट्विस्ट!
यू थलेनच्या मृत्यूनंतर, त्याचे विशाल शरीर ओढून एका उंच कड्यावर फेकले गेले होते, जिथे ते खाली असलेल्या खडकावर कोसळले होते. ज्या ठिकाणी हा मृतदेह पडला आणि नंतर त्याचे तुकडे झाले ते ठिकाण डॅन्थलेन फॉल्स म्हणून ओळखले जाऊ लागले. कोणतीही घंटा वाजवायची? हा मेघालयातील सर्वात लोकप्रिय धबधब्यांपैकी एक आहे, जो त्याच्या विवरासारख्या पृष्ठभागासाठी प्रसिद्ध आहे. स्थानिक आख्यायिकेनुसार, ते खड्डे हे तुकडे पडलेले ठिकाण होते. बरं, आता मी वाचकांना विनंती करू इच्छितो की सर्जनशीलतेला थोडी जागा द्यावी. त्यामुळे काहींना हे अगदीच हास्यास्पद वाटू शकते आणि काहींना “उत्कृष्ट गोष्टी”. आम्ही बर्याच काळापासून ऐकलेल्या सर्वोत्कृष्ट कथांपैकी एक म्हणून आम्ही ते घेतले आणि निश्चितपणे आम्ही लोकांना सांगू शकणाऱ्या सर्वोत्तम प्रवास कथांपैकी एक आहे, जसे मी आत्ता करत आहे. डेन्थलेन हे नाव खासी शब्दांवरून आलेले आहे असे मानले जाते दाट (कापणे किंवा मारणे) आणि thlen (सर्प), शब्दशः अर्थ “थलेन मारले गेले होते ते ठिकाण.”आपण त्यांना परवानगी दिल्यास, स्थानिक लोक धबधब्याजवळील मोठ्या खडकांची निर्मिती दर्शवतील ज्यावर सापाच्या शरीरावर खुणा असल्याचे मानले जाते. मी शेकोटीजवळ बसून, गरम लाल चहाची चुणूक घेत होतो, अधूनमधून कुटुंबाच्या मांजरीच्या शेपटीच्या ब्रशने घाबरत होतो आणि त्या थंड संध्याकाळी मी ज्या चार वर्षांच्या लाकडी स्टूलचे अपहरण केले होते त्या चार वर्षांच्या मुलाचा तिरस्कार वाटत होता. मी माझ्या अमेरिकन मित्रांकडे पाहिलं, लक्षपूर्वक ऐकत होतो, आणि योग्य रीतीने श्वास सोडला. त्यादिवशी त्यांना काही समजले का, असे मला वाटले. पण मला एक गोष्ट माहित होती की, त्यांना आमच्या सुंदर ईशान्येकडील सर्वात दुर्गम ठिकाणांपैकी एका ठिकाणी प्रवासाचा अनुभव आला. प्रवास. कथा गोळा करा. पुन्हा करा.
