मौल्यवान खनिजांसाठी चीनवरील अवलंबित्व रोखण्यासाठी मोहीम सुरू केल्यानंतर 6,000 मीटर खोल समुद्रात दुर्मिळ पृथ्वी असलेले गाळ सापडल्याचे जपानने नोंदवले. एवढ्या खोलीवर दुर्मिळ पृथ्वीवरील खनिजे शोधण्याचा हा जगातील पहिलाच प्रयत्न असल्याचा सरकारचा दावा आहे.सरकारचे प्रवक्ते केई सातो यांनी सांगितले की, तपशीलांचे विश्लेषण करणे बाकी आहे. त्यांनी असा दावाही केला की मिशन आणि त्यातील यशांचा जपानच्या आर्थिक सुरक्षा आणि विकासाला फायदा होईल.“दुर्मिळ पृथ्वीचा नेमका किती समावेश आहे यासह तपशीलांचे विश्लेषण केले जाईल. आर्थिक सुरक्षा आणि सर्वसमावेशक सागरी विकास या दोन्ही दृष्टीने (ही) एक अर्थपूर्ण उपलब्धी आहे,” तो म्हणाला.जपानने मिनामी टोरिशिमा बेटावर ही मोहीम पार पाडली. दुर्मिळ पृथ्वी खनिजांचा जगातील सर्वात मोठा साठा असलेला हा प्रदेश आहे. चीनसोबतच्या वाढत्या तणावादरम्यान त्याच्या संसाधनांच्या सुरक्षिततेला बळ देण्यासाठी टोकियोची बोली म्हणून हे पाहिले जाते.जपानच्या अनन्य आर्थिक क्षेत्रामध्ये असलेल्या पॅसिफिक बेट क्षेत्रासाठी गेल्या महिन्यात निघालेल्या चिक्यु या वैज्ञानिक ड्रिलिंग जहाजाने नमुने गोळा केले होते.तैवानवरील कोणत्याही चिनी हल्ल्याला टोकियो लष्करी प्रत्युत्तर देऊ शकेल असे पंतप्रधान साने ताकाईची यांनी सुचविलेल्या टिपणीनंतर, बीजिंग, जगातील दुर्मिळ पृथ्वीचा प्रबळ पुरवठादार, जपानवर दबाव वाढवला आहे.तेव्हापासून चीनने जपानला तथाकथित “दुहेरी-वापर” वस्तूंची निर्यात प्रतिबंधित केली आहे—संभाव्य लष्करी अनुप्रयोगांसह वस्तू—टोकियोमध्ये चिंता निर्माण केली आहे की बीजिंग प्रगत उत्पादन आणि संरक्षण तंत्रज्ञानासाठी महत्त्वपूर्ण असलेल्या दुर्मिळ पृथ्वी घटकांच्या पुरवठ्यावरही अंकुश ठेवू शकते.दुर्मिळ पृथ्वी, 17 धातूंचा समूह जो काढणे कठीण आहे, इलेक्ट्रिक वाहने आणि पवन टर्बाइनपासून हार्ड ड्राइव्ह आणि क्षेपणास्त्र प्रणालींपर्यंतच्या उत्पादनांसाठी आवश्यक आहे.निक्केई व्यवसाय दैनिकाने उद्धृत केलेल्या अंदाजानुसार, मिनामी तोरिशिमाच्या आसपासच्या समुद्रतळात 16 दशलक्ष टनांहून अधिक दुर्मिळ पृथ्वीचे साठे आहेत, ज्यामुळे ते जगातील तिसरे सर्वात मोठे ज्ञात राखीव आहे.एकट्या क्षेत्रामध्ये सात शतकांहून अधिक काळची जागतिक मागणी पूर्ण करण्यासाठी पुरेसा डिस्प्रोशिअम आहे असे मानले जाते, तसेच जवळजवळ आठ शतके किमतीचे यट्रिअम – उच्च-कार्यक्षमता चुंबक, इलेक्ट्रॉनिक्स आणि लेसर तंत्रज्ञानासाठी आवश्यक असलेली सामग्री.
